Depuis dix ans, ce collège en Vendée permet à ses élèves d’étudier dans le public près de chez eux
Le collège public Jacques-Laurent a ouvert il y a dix ans aux Achards (Vendée) grâce à l’action de militants laïcs. De 215 élèves à ses débuts, il en accueille désormais 496.
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Très attendu et longtemps retardé, le collège public Jacques-Laurent a ouvert ses portes à la rentrée 2016 aux Achards. Une ouverture rendue possible grâce à l’action de militants laïcs, au premier rang desquels Rémy Éveillé. Samedi 26 septembre 2026, les 10 ans ont été célébrés au sein de l’établissement lors d’une journée rétrospective réunissant plusieurs centaines d’invités, dont des élus, d’anciens élèves et des personnalités des débuts. Aujourd’hui, ce sont 496 élèves qui y sont accueillis, répartis dans 19 classes.
Une genèse longue et mouvementée
Avant la création de l’établissement, les élèves de La Mothe-Achard devaient effectuer jusqu’à une heure et demie de transport quotidien s’ils souhaitaient étudier dans le public, aux Sables-d’Olonne ou à La Roche-sur-Yon. En pratique, la majorité s’orientait vers le collège privé local, témoigne Rémy Éveillé, président de l’association Pour un collège public au Pays des Achards.
Cette mobilisation a débuté dès 1981et s’est poursuivie par une manifestation de près 300 personnes en 1984. Relancé au début des années 2000, le projet s’est imposé sous la pression démographique. La population du secteur est passée de 11 300 habitants en 2007 à plus de 13 100 en 2012. Bruno Retailleau, alors président du conseil général, avait finalement annoncé la construction de quatre nouveaux collèges publics, dont celui de La Mothe-Achard.
Le 4 juillet 2015, son successeur, Yves Auvinet, posait la première pierre sur un chantier de 3 hectares, jouxtant le plan d’eau du Bibrou, le centre aquatique et les équipements sportifs.
Une forte montée en charge avant la décrue
À son ouverture, le collège accueillait 215 élèves, puis 323 en 2017 alors que 295 étaient attendus. Les effectifs se sont vite emballés : la capacité maximale de 400 élèves a été atteinte dès 2018, puis a été dépassée avec 415 élèves en 2019.
Face à cette saturation, des travaux ont été lancés au printemps 2022 afin de porter la capacité d’accueil à 600 places. À la rentrée 2023, l’établissement rénové enregistrait son pic historique avec 550 collégiens. Depuis, les effectifs amorcent une baisse conforme aux tendances démographiques. Le collège compte aujourd’hui 496 élèves et cette diminution devrait se poursuivre jusqu’en 2030.
Trois principaux s’y sont succédé : Marie-Pierre Retailleau, durant trois ans, Florence Remaud, pendant quatre ans et, actuellement, Arnaud Campas, dont le départ a été annoncé pour fin octobre.
Le collège aujourd’hui
C’est un établissement de progrès et de sciences, a affirmé le maire Sylvain Moniot-Beaumont, tandis que Rémi Pascreau, conseiller départemental, s’est félicité du choix du nom de Jacques Laurent, un grand entrepreneur de ce territoire, inscrivant le collège dans l’essor économique du territoire.
Selon son principal Arnaud Campas, le collège respire la bienveillance : Il n’est pas rare qu’un élève demande à un adulte “comment allez-vous”. Nous y développons les valeurs de confiance et de respect. L’établissement abrite également la seule Section internationale américaine (SIA) du département. Ce parcours bilingue exigeant associe le programme français à des enseignements renforcés en langue, littérature et culture américaine, ainsi qu’à des cours d’histoire-géographie dispensés en anglais.
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